Летним утром около строящейся купальни барахтаются в воде плотник Герасим да горбатый низкорослый плотник Любим — оба в портах и рубахах. Оба уже посинели — больше часа торчат в воде. Ловят налима. Покрикивают друг на друга, возмущаются, дают советы...
Главная героиня — Надя, вскоре должна выйти замуж. Ей 23 года, и лет с 16 она мечтала о замужестве. Но сейчас, когда свадьба была уже так скоро (через месяц), ей почему-то не было радостно. Она плохо спала ночью, много думала о предстоящем замужестве...
Иван Иваныч и Буркин проводят ночь в усадьбе Алехина, утром за завтраком Алехин рассказывает гостям историю своей любви.
В уездном городе в небольшом больничном флигеле находится палата № 6 для душевнобольных. Там «воняет кислою капустой, фитильной гарью, клопами и аммиаком, и эта вонь в первую минуту производит на вас такое впечатление, как будто вы входите в зверинец». В палате обитают пять человек...